Nota do Editor:

O tema das tarifas alfandegárias impostas por Donald Trump a virtualmente todos os países do mundo reacendeu o debate sobre protecionismo. Para além de seus objetivos geopolíticos, Trump tem se utilizado do tradicional discurso de “fazer a América grande novamente”, isto é, atrair a indústria de volta ao país e gerar empregos no setor industrial, algo que os Estados Unidos perderam ao longo das últimas décadas.

No Brasil, o protecionismo tem objetivos ligeiramente diferentes. Nós nunca fomos uma potência industrial, então não faz sentido propagandear a “proteção” da indústria como algo necessário para atrair “de volta” empregos para esse setor. A justificativa por aqui segue a retórica desenvolvimentista, de que proteger a indústria “nascente”, evitar a dependência de países desenvolvidos fomentando uma impossível autossuficiência, entre outros absurdos que os economistas influentes de universidades federais isoladas da realidade dizem.

Seja nos Estados Unidos ou no Brasil, porém, o protecionismo não é receita para nada além de encarecimento de produtos, crescimento do estado em alianças escusas com “setores estratégicos” e, ao final, empobrecimento da sociedade. O artigo a seguir traz uma abordagem verdadeiramente liberal para qualquer país que queira atrair a produção industrial.

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Um passo inicial que tem sido cogitado ultimamente é projetar uma contenção do dólar. Mesmo com um dólar mais fraco, desafios profundos serão encontrados na reconstrução da infraestrutura física, na ampliação do treinamento vocacional e na revitalização dos sistemas de transporte. Mas um desafio ainda mais fundamental reside nas disparidades e expectativas internacionais no que diz respeito à compensação. A negociação coletiva e os salários mais altos há muito são marcas registradas da indústria americana, elevando os padrões de vida, mas também tornando a manufatura dos EUA não competitiva em relação a nações com força de trabalho mais barata. Países como China, Índia e México podem produzir bens por uma fração do custo dos EUA, devido a salários mais baixos e, frequentemente, com muito menos obstáculos regulatórios.

Durante décadas, candidatos políticos e ativistas trabalhistas balançaram vacuamente a ideia de trazer a manufatura em grande escala de volta aos Estados Unidos. Nos últimos dez a quinze anos, à medida que as fortunas econômicas de regiões anteriormente industriais diminuíram - exacerbadas pela globalização, automação e uma crise devastadora de opioides -, essas promessas só aumentaram.

Trazer a manufatura de volta aos EUA é um desafio complexo que requer uma avaliação realista dos fatores econômicos, logísticos e estruturais. Embora a retórica política muitas vezes enquadre a realocação como uma solução direta para a perda de empregos e desequilíbrios comerciais, a realidade é mais sutil. Uma coisa é incentivar as empresas de manufatura existentes a se mudarem para os EUA; outra é reconstruir cadeias de suprimentos inteiras e ecossistemas industriais que estão em pousio. Simplesmente impor tarifas ou oferecer subsídios não desfará décadas de mudanças econômicas da noite para o dia. Em vez disso, uma abordagem sóbria requer reconhecer os trade-offs, entender quais setores podem retornar de forma viável e reconhecer que a realocação pode não levar necessariamente ao mesmo tipo de crescimento de empregos que a manufatura já proporcionou.

O problema do custo do trabalho

Isso cria um trade-off difícil, talvez intransponível. Se os trabalhadores americanos exigirem salários consistentes com a era industrial anterior, a manufatura doméstica continuará sendo uma relíquia estagnada. Se os salários forem reduzidos para corresponder aos níveis globais, os trabalhadores domésticos podem achar os padrões de vida de seus pais ou avós inatingíveis. A automação pode fornecer uma solução, já que os robôs e a produção orientada por IA poderiam tornar as fábricas americanas muito menos intensivas em mão-de-obra e mais eficientes – mas isso também aceleraria o declínio dos empregos na indústria dos EUA.

Cadeias de suprimentos globais e riscos geopolíticos

Outro fator negligenciado é a complexidade das cadeias de suprimentos modernas. Muitos produtos hoje - especialmente em eletrônicos, produtos farmacêuticos e fabricação automotiva - exigem vários insumos em vários estágios de produção em vários países. Mesmo que novas fábricas americanas surgissem em todo o país, a produção ainda dependeria de componentes do exterior. Um dólar mais fraco - necessário para tornar os produtos dos EUA mais competitivos globalmente - tornaria os insumos importados mais caros, potencialmente compensando as vantagens de custo da produção doméstica.

A dinâmica do comércio global está em constante mudança. As tensões geopolíticas com a China, os esforços de realocação na Europa e as interrupções na cadeia de suprimentos (como a pandemia de Covid-19) reavivaram o interesse na fabricação doméstica autossuficiente. No entanto, tornar-se uma potência industrial totalmente autossuficiente é um desafio monumental - que levaria décadas, não anos, para ser realizado - e com benefícios duvidosos. Os planos de longo prazo são vulneráveis a grandes interrupções, incluindo avanços tecnológicos, mudanças nos métodos de fabricação e blocos financeiros e econômicos emergentes, que podem remodelar significativamente o cenário.

Exposição global da cadeia de suprimentos da Tesla, Inc. (março de 2025)

IMAGEM

(Fonte: Bloomberg Finance, LP)

Abordagens de mercado

Se é improvável trazer de volta a manufatura em larga escala no curto e médio prazo, o que pode ser feito por um longo período de tempo? Uma abordagem de livre mercado consistente com os valores fundamentais americanos se concentraria em minimizar a intervenção do governo, permitindo que o setor privado alocasse recursos de forma eficiente.

Aqui estão quatro abordagens realistas:

1. Elimine as barreiras à inovação e ao empreendedorismo

Em vez de manipular artificialmente a economia para recriar um passado industrial nostálgico, os EUA devem se concentrar na redução dos encargos regulatórios e na redução das taxas de impostos corporativos para incentivar o investimento em manufatura avançada e indústrias de alta tecnologia. Um mercado dinâmico e aberto permite que as empresas aloquem capital onde é mais produtivo.

2. Expandir o livre comércio global e fortalecer as cadeias de suprimentos regionais

O protecionismo e os mandatos de realocação são contraproducentes em uma economia digital interconectada. Em vez de presumir que toda a manufatura deve retornar, os EUA deveriam eliminar acordos comerciais restritivos que limitam a especialização em indústrias de alto valor. Aproveitar as vantagens existentes - como a proximidade com o Canadá e o México - pode melhorar os resultados econômicos sem causar distorções no mercado.

3. Desregulamentar e expandir o desenvolvimento da força de trabalho

Muitos trabalhadores americanos permanecem presos em empregos de serviços de baixa produtividade devido a um sistema educacional desatualizado e requisitos excessivos de licenciamento ocupacional. Ao reduzir a burocracia e investir em programas de treinamento de força de trabalho voltados para o mercado, os EUA podem construir uma força de trabalho mais competitiva sem depender de políticas industriais caras e orientadas pelo governo.

4. Gerencie as expectativas

Uma nova geração de trabalhadores deve reconhecer que, em muitos casos, os salários que ganharam nas últimas décadas foram anormalmente altos para os padrões históricos e globais. À medida que as condições econômicas mudam, a estrutura e o papel da negociação coletiva no local de trabalho americano devem ser reavaliados - alinhando-se mais de perto com as realidades econômicas dos negócios, em vez de serem tratados como um direito. No futuro, as negociações trabalhistas devem estar vinculadas às necessidades das empresas de gerenciar custos, investimentos e viabilidade de longo prazo, em vez de narrativas ideológicas sobre a suposta superioridade da mão de obra americana.

Em resposta a esses desafios, tem havido um interesse crescente na política industrial - esforços do governo para moldar e apoiar ativamente as principais indústrias domésticas por meio de subsídios, tarifas, regulamentações e investimentos estratégicos. No entanto, essas políticas estão mais próximas de um sonho do que de soluções acionáveis. Em sua essência, a política industrial é o planejamento central, o que inevitavelmente leva a ineficiências, recursos mal alocados e corrupção. As empresas politicamente conectadas, em vez das mais inovadoras ou produtivas, tendem a se beneficiar mais.

Medidas protecionistas, como tarifas e subsídios, muitas vezes provocam políticas comerciais retaliatórias, prejudicando exportadores e consumidores. Historicamente, a política industrial incentiva a complacência, levando as indústrias a fazer lobby por apoio contínuo do governo, mesmo quando se tornam obsoletas. Uma análise econômica mais detalhada é necessária para entender completamente as consequências de longo prazo de tais intervenções.

Pragmatismo em primeiro lugar

A era em que a maioria das potências industriais do mundo foi prejudicada por guerras mundiais, deixando a manufatura americana prosperar em um vácuo competitivo, acabou há muito tempo. Induzir a realocação de uma fábrica de, digamos, Vietnã para Ohio com base na noção simplista de que os trabalhadores americanos são inerentemente "melhores" do que seus colegas estrangeiros não é apenas equivocado, mas um argumento vazio e bajulador que se encaixa melhor na visão de mundo de uma criança do que no discurso econômico sério. As condições para operar uma grande empresa industrial nos Estados Unidos devem ser pelo menos tão flexíveis e vantajosas quanto as encontradas em outros lugares - idealmente, ainda mais.

Quanto mais tempo levarem sindicatos, associações de manufatura, trabalhadores e investidores para se ajustarem a essa realidade, mais difícil será competir.

Os líderes políticos se beneficiam da simplificação excessiva das realidades da realocação da manufatura, ignorando os obstáculos econômicos, logísticos e geopolíticos. Embora a política industrial e as medidas protecionistas prometam revitalização, elas são mais propensas a criar distorções e ineficiências do que um crescimento significativo. A automação e a inovação tecnológica podem oferecer um caminho a seguir, mas não restaurarão os empregos tradicionais na manufatura. Se o objetivo é fortalecer a economia, os EUA devem priorizar a redução das barreiras à inovação, a expansão das parcerias comerciais e a reforma do desenvolvimento da força de trabalho. Em vez de promessas vazias sobre reviver uma era passada, o foco deve ser reformular radicalmente a forma como o capital humano é desenvolvido e implantado em uma economia global em rápida evolução.

Este artigo foi originalmente publicado no The Daily Economy.

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Nota: as visões expressas no artigo não são necessariamente aquelas do Instituto Mises Brasil.