Minha esposa costuma contar a seguinte piada; "você sabe a diferença entre médicos e Deus?"; com a resposta: "Deus não acha que Ele é um médico". O comportamento atroz do meu neurocirurgião me fez pensar: como alguém se safa agindo assim?

Na primeira parte da minha estimulação cerebral profunda para corrigir os tremores em minhas mãos, dois buracos são perfurados em meu crânio enquanto minha cabeça estava presa no lugar por uma gaiola de metal com uma caixa de acrílico encaixada sobre ela. Fui sedado a um nível em que estava acordado, mas não senti nenhuma dor quando a broca atravessou meu crânio, embora pudesse ouvi-lo - um som indescritível, mas ao mesmo tempo inesquecível.

O que eu também ouvi foi o cirurgião gritando continuamente com a equipe: "O que eu quero que você faça é ficar aí e não se mexer. Não há nada que você possa fazer por mim. Acho que devo fazer tudo sozinho. Apenas fique aí e não se mova." Logo depois, eu o ouvi dizer: "Este equipamento é tão datado. Quero dizer, como se tivesse vinte anos. Por que não podemos obter nenhum equipamento novo? Meu Deus, este é o fim dos dias. Por que eu tenho que trabalhar com essas coisas?".

Tudo isso depois de dar entrada no hospital um dia, ser informado de que o cirurgião foi chamado para uma emergência e remarcado para o dia seguinte ao meio-dia, e depois ser chamado em pânico por seu escritório que ele estava adiantado e se eu poderia chegar lá às 10 da manhã. Corremos para chegar lá na hora marcada apenas para esperar e esperar depois de chegar à sala de cirurgia. Entrando no elevador para a sala de cirurgia, o cirurgião disse: "Vou tomar uma xícara de café". Acho que ele tomou mais do que uma xícara.

Na história definitiva da medicina americana, "A transformação social da medicina americana: a ascensão de uma profissão soberana e a criação de uma vasta indústria", Paul Starr escreveu: "A principal fonte de dificuldades econômicas dos médicos em 1900 continuou sendo o contínuo excesso de oferta de médicos, agora agravado muito pelo aumento da produtividade dos médicos como resultado... [de] espremer o tempo perdido da jornada de trabalho profissional".

Starr aponta que o número de escolas médicas se expandiu no final do século XIX. Desde a fundação da American Medical Association (AMA) em 1847 até 1900, o número de escolas de medicina mais do que triplicou. E enquanto a população dos EUA mais do que dobrou entre 1870 e 1910, o número de médicos aumentou mais de 150%.

"A fraqueza da profissão estava se alimentando de si mesma; em última análise, a ajuda teve que vir de fora", escreveu Starr. A ajuda veio na forma do Relatório Flexner, escrito por Abraham Flexner, irmão do poderoso Dr. Simon Flexner, um jogador-chave na busca por uma vacina para combater a gripe espanhola de 1918.

Abraão não era médico. Embora o relatório tenha sido encomendado pela Fundação Carnegie, "o relatório de Flexner foi praticamente escrito com antecedência por altos funcionários da Associação Médica Americana, e seu conselho foi rapidamente seguido por todos os estados da União", explicou Murray Rothbard em Making Economic Sense. Com o Relatório Flexner como guia, a AMA foi capaz de usar o estado para cartelizar a indústria médica. Rothbard escreveu:

O resultado: todas as escolas de medicina e hospitais foram submetidos ao licenciamento do estado, o que transferiria o poder de nomear conselhos de licenciamento para a AMA estadual. O estado deveria, e o fez, colocar fora do mercado todas as escolas de medicina que eram proprietárias e lucrativas, que admitiam negros e mulheres, e que não se especializavam em medicina ortodoxa "alopática": particularmente homeopatas, que eram então uma parte substancial da profissão médica, e uma alternativa respeitável à alopatia ortodoxa (Making Economic Sense, p. 76).

O relatório recomendou o fechamento de escolas, terapias concorrentes e médicos de minorias que foram considerados abaixo do padrão. "A medicina nunca seria uma profissão respeitada... até que se desprendeu de seus elementos grosseiros e comuns", escreveu Starr. As faculdades de medicina fecharam antes de 1910, com 20% fechadas nos quatro anos anteriores à publicação do relatório. Os requisitos de capital para laboratórios, bibliotecas e instalações clínicas modernos "foram o que matou tantas escolas de medicina nos anos após 1906", escreveu Starr.

Rothbard explicou mais:

Em todos os casos de cartéis, os produtores podem substituir os consumidores em seus assentos de poder e, portanto, o estabelecimento médico agora pode colocar terapias concorrentes (por exemplo, homeopatia) fora do mercado; remover grupos concorrentes não apreciados da oferta de médicos (negros, mulheres, judeus); e substituir escolas médicas proprietárias financiadas por taxas estudantis por escolas universitárias administradas pelo corpo docente e subsidiadas por fundações e doadores ricos.

O crescente cartel significou "uma distorção de toda a profissão médica do atendimento ao paciente em direção a investimentos de alta tecnologia e alto capital em doenças raras e glamorosas", escreveu Rothbard, "que se repercutem muito mais no prestígio do hospital e de sua equipe médica do que é realmente útil para os pacientes-consumidores".

Abraham Flexner, de acordo com Starr, "tinha um desdém aristocrático por coisas comerciais". O nobre Relatório Flexner "legitimou com mais sucesso o interesse da profissão em limitar o número de escolas de medicina e a oferta de médicos do que qualquer coisa que a AMA pudesse ter lançado por conta própria".

O resultado: depois de atingir o pico de 162 escolas de medicina em 1906, em 1922 o número foi reduzido pela metade. O Relatório Flexner (também conhecido por Boletim Número Quatro) recomendou que o número de escolas fosse reduzido para 31. Felizmente, mais de 70 sobreviveram. Se dependesse de Flexner, 20 estados não teriam uma única escola de medicina. Os legisladores intervieram. O relatório "foi o manifesto de um programa que, em 1936, orientou US$ 91 milhões do Conselho Geral de Educação de Rockefeller (mais milhões de outras fundações) para um seleto grupo de escolas de medicina", de acordo com Starr. Dois terços desses fundos foram para apenas sete escolas.

A medicina deu um grande salto na Era Progressista. "A transição da casa para o mercado como a instituição dominante no cuidado dos doentes", além do aumento da especialização do trabalho, "criou uma distância emocional entre os doentes e os responsáveis por seus cuidados", escreveu Starr, "e uma mudança das mulheres para os homens como as figuras dominantes na gestão da saúde e da doença".

Mike Holly escreveu em um artigo de 2013 no Mises Daily:

Desde o início dos anos 1900, interesses médicos especiais têm pressionado os políticos para reduzir a concorrência. Na década de 1980, os EUA estavam restringindo a oferta de médicos, hospitais, seguros e produtos farmacêuticos, enquanto [ao mesmo tempo] subsidiavam a demanda. Desde então, os EUA têm tentado controlar os altos custos movendo-se em direção a algo talvez melhor descrito pelo Comitê de Orçamento da Câmara: "Em muitas áreas da economia - especialmente energia, habitação, finanças e saúde -, a livre iniciativa deu lugar ao controle do governo em 'parceria' com algumas empresas grandes ou politicamente bem conectadas. "

A segunda parte do meu procedimento envolveu fazer duas incisões para conectar os fios do meu cérebro a uma bateria que seria implantada no meu peito. Cheguei no horário programado de 12h30. O representante do hardware médico a ser colocado em mim nos disse que o cirurgião estava atrasado. Quando minha esposa reclamou, o representante disse: "Ele é um homem ocupado". Ela respondeu: "Estamos todos ocupados. Vou reclamar." Ele disse calmamente: "Ele não vai se importar."

Quando entrei nas luzes brilhantes da sala de cirurgia do centro cirúrgico, o relógio na parede marcava 17h45. A próxima coisa que eu soube foi que acordei em recuperação. O assistente do médico do cirurgião comentou sobre como eu estava bem. Uma enfermeira que passou as últimas quatro horas se desculpando pelo atraso ajudou minha esposa a me colocar no carro. Não havia sinal do cirurgião. Outra história americana de sucesso médico.

Este artigo foi originalmente publicado no Mises Institute.

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Nota: as visões expressas no artigo não são necessariamente aquelas do Instituto Mises Brasil.