Embora as notícias da pandemia de Covid-19 tenham acabado, não nos esquecemos do assassino de mais de 1,2 milhão de pessoas nos Estados Unidos e as chamadas contínuas para achatar a curva.

Como um amigo e ex-aluno de Murray Rothbard da Universidade de Nevada Las Vegas (UNLV) me lembrou, achatar a curva significa essencialmente socializar a medicina: racionar os cuidados de saúde, dando preferência aos pacientes com Covid em detrimento de cuidados médicos de emergência não Covid e procedimentos eletivos.

Se o sistema de saúde dos EUA é o capitalismo cowboy que muitos acreditam que é, por que não há médicos, enfermeiros e EPIs (equipamentos de proteção individual) em abundância? Por que a necessidade de racionar cuidados médicos e talentos?

A American Medical Association (AMA) foi fundada em 1847, incorporada em 1897 e, como Paul Starr escreveu em The Social Transformation of American Healthcare: The Rise of a Sovereign Profession and the Making of a Vast Industry: "A principal fonte de dificuldades econômicas dos médicos em 1900 continuou sendo o contínuo excesso de oferta de médicos, agora agravado pelo aumento da produtividade dos médicos como resultado... [de] espremer o tempo perdido da jornada de trabalho profissional".

Starr aponta que o número de escolas médicas se expandiu no final do século XIX. Desde a fundação da AMA até 1900, o número de escolas de medicina mais do que triplicou, de 52 para 160. A população cresceu 138% entre 1870 e 1910, enquanto o número de médicos aumentou 153%.

"A fraqueza da profissão estava se alimentando de si mesma; em última análise, a ajuda teve que vir de fora", escreveu Starr. A ajuda veio na forma do Relatório Flexner, escrito por Abraham Flexner, cuja fama era ser irmão do poderoso Dr. Simon Flexner, um jogador-chave na busca por uma vacina para combater a gripe espanhola de 1918-19, que matou de 35 a 100 milhões de pessoas em todo o mundo.

O irmão Abraham não era médico. E embora o relatório tenha sido encomendado pela Fundação Carnegie, "o relatório de Flexner foi praticamente escrito com antecedência por altos funcionários da Associação Médica Americana, e seu conselho foi rapidamente seguido por todos os estados da União", explicou Murray Rothbard em Making Economic Sense.

Usando o Relatório Flexner como guia, a AMA foi capaz de usar o estado para cartelizar a indústria médica. Rothbard escreveu:

O resultado: todas as escolas de medicina e hospitais foram submetidos ao licenciamento do estado, o que transferiria o poder de nomear conselhos de licenciamento para a AMA estadual. O estado deveria, e o fez, colocar fora do mercado todas as escolas de medicina que eram proprietárias e lucrativas, que admitiam negros e mulheres, e que não se especializavam em medicina ortodoxa "alopática": particularmente homeopatas, que eram então uma parte substancial da profissão médica, e uma alternativa respeitável à alopatia ortodoxa (Making Economic Sense, p. 76).

O relatório recomendou o fechamento de escolas, terapias concorrentes e médicos de minorias que foram considerados abaixo do padrão. "A medicina nunca seria uma profissão respeitada... até que se desprendeu de seus elementos grosseiros e comuns", escreveu Starr. As faculdades de medicina fecharam antes de 1910, com 20% fechadas nos quatro anos anteriores à publicação do relatório. Os requisitos de capital para laboratórios, bibliotecas e instalações clínicas modernos "foram o que matou tantas escolas de medicina nos anos após 1906", escreveu Starr.

Rothbard explicou mais:

Em todos os casos de cartéis, os produtores podem substituir os consumidores em seus assentos de poder e, portanto, o estabelecimento médico agora pode colocar terapias concorrentes (por exemplo, homeopatia) fora do mercado; remover grupos concorrentes não apreciados da oferta de médicos (negros, mulheres, judeus); e substituir escolas médicas proprietárias financiadas por taxas estudantis por escolas universitárias administradas pelo corpo docente e subsidiadas por fundações e doadores ricos (Making Economic Sense, p. 77).

Um leitor pode pegar muitos livros sobre a Era Progressista e encontrar apenas uma menção à AMA, mas a bagunça médica que temos hoje se enraizou durante aquela época. Alguns de nós ainda se lembram de visitas domiciliares, visitas ao consultório de cinco dólares, malas médicas pretas gastas carregadas por médicos com estetoscópios pendurados no pescoço. Antes do Relatório Flexner, os mecânicos ganhavam mais do que os médicos e os alunos mais brilhantes evitavam a profissão para entrar no clero.

O crescente cartel significou "uma distorção de toda a profissão médica do atendimento ao paciente em direção a investimentos de alta tecnologia e alto capital em doenças raras e glamorosas", escreveu Rothbard, "que se repercutem muito mais no prestígio do hospital e de sua equipe médica do que é realmente útil para os pacientes-consumidores" (ibid., p. 77).

Abraham Flexner, de acordo com Starr, "tinha um desdém aristocrático por coisas comerciais". O nobre Relatório Flexner "legitimou com mais sucesso o interesse da profissão em limitar o número de escolas de medicina e a oferta de médicos do que qualquer coisa que a AMA pudesse ter lançado por conta própria".

O resultado: depois de atingir o pico de 162 escolas de medicina em 1906, em 1922 o número foi reduzido pela metade. O Relatório Flexner (também conhecido por Boletim Número Quatro) recomendou que o número de escolas fosse reduzido para 31. Felizmente, mais de 70 sobreviveram. Se dependesse de Flexner, 20 estados não teriam uma única escola de medicina. Os legisladores intervieram. O relatório "foi o manifesto de um programa que, em 1936, orientou US$ 91 milhões do Conselho Geral de Educação de Rockefeller (mais milhões de outras fundações) para um seleto grupo de escolas de medicina", de acordo com Starr. Dois terços desses fundos foram para apenas sete escolas.

A medicina deu um grande salto na Era Progressista. "A transição da casa para o mercado como a instituição dominante no cuidado dos doentes", além do aumento da especialização do trabalho, "criou uma distância emocional entre os doentes e os responsáveis por seus cuidados", escreveu Starr, "e uma mudança das mulheres para os homens como as figuras dominantes na gestão da saúde e da doença".

O verdadeiro sinal da elevação dos médicos na sociedade ficou evidente em 1926, quando H.L. Mencken escreveu maliciosamente: "Kiwanis, como o golfe, é um símbolo do desejo natural do homem de negócios de quebrar a terrível monotonia de seus dias. E quando digo homem de negócios, incluo também, é claro, o médico, o dentista, o advogado e todos os outros cavalheiros entediados e laboriosos da comédia humana".

Graças a Flexner, à AMA e ao licenciamento estadual, o cartel de saúde de hoje não é motivo de riso, mas mortalmente sério.

Este artigo foi originalmente publicado no Mises Institute.

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Nota: as visões expressas no artigo não são necessariamente aquelas do Instituto Mises Brasil.