[Este artigo foi extraído de  An Austrian Perspective on the History of Economic Thought (1995), capítulo 9: "Roots of Marxism: Messianic Communism", seção 3, “The Conspiracy of the Equals"].

Inspirado pelas obras de Mably e especialmente Morelly, um jovem jornalista da Picardia decidiu, em meio à turbulência da Revolução Francesa, fundar uma organização revolucionária conspiratória para estabelecer o comunismo. Estrategicamente, isso foi um avanço em relação aos dois fundadores, que não tinham ideia além de uma simples educação de como atingir seu objetivo. François Noël ("Caius Gracchus") Babeuf (1764-1797), jornalista e comissário de escrituras de terras na Picardia, veio a Paris em 1790 e absorveu a inebriante atmosfera revolucionária. Em 1793, Babeuf estava comprometido com a igualdade econômica e o comunismo. Dois anos depois, ele fundou a secreta Conspiração dos Iguais, organizando-se em torno de seu novo jornal, The Tribune of the People. O Tribune, como o Iskra de Lenin um século depois, foi usado para estabelecer uma linha coerente para seus quadros, bem como para seus seguidores públicos. Como escreve James Billington, o Tribune de Babeuf "foi o primeiro jornal da história a ser o braço legal de uma conspiração revolucionária extralegal".

O ideal final de Babeuf e sua Conspiração era a igualdade absoluta. A natureza, afirmavam eles, exige igualdade perfeita; toda desigualdade é injustiça: portanto, a comunidade de propriedade deveria ser estabelecida. Como a Conspiração proclamou enfaticamente em seu Manifesto de Iguais - escrito por um dos principais assessores de Babeuf, Sylvain Maréchal - "exigimos igualdade real, ou morte; é isso que devemos ter". "Por isso", continuou o Manifesto, "estamos prontos para qualquer coisa; estamos dispostos a varrer tudo. Que todas as artes desapareçam, se necessário, desde que a igualdade genuína permaneça para nós".

Na sociedade comunista ideal buscada pela Conspiração, a propriedade privada seria abolida e toda a propriedade seria comunal e armazenada em armazéns comunais. A partir desses depósitos, os bens seriam distribuídos "equitativamente" pelos superiores - aparentemente, deveria haver um quadro de "superiores" neste mundo tão "igual"! Deveria haver trabalho compulsório universal, "servindo à pátria ... por trabalho útil". Professores ou cientistas "devem apresentar certificados de lealdade" aos superiores. O Manifesto reconhecia que haveria uma enorme expansão de funcionários do governo e burocratas no mundo comunista, inevitável onde "a pátria assume o controle de um indivíduo desde seu nascimento até sua morte". Haveria punições severas que consistiam em trabalho forçado contra "pessoas de ambos os sexos que dão à sociedade um mau exemplo pela ausência de civismo, pela ociosidade, por um modo de vida luxuoso, pela licenciosidade". Essas punições, descritas, como observa um historiador, "com amor e em grande detalhe", consistiam na deportação para ilhas-prisão.

A liberdade de expressão e de imprensa é tratada como se poderia esperar. A imprensa não teria permissão para "colocar em risco a justiça da igualdade" ou submeter a República "a discussões intermináveis e fatais". Além disso, "ninguém terá permissão para expressar opiniões que estejam em contradição direta com os princípios sagrados de igualdade e soberania do povo". De fato, uma obra só poderia aparecer impressa "se os guardiões da vontade da nação considerarem que sua publicação pode beneficiar a República".

Todas as refeições seriam feitas em público em todas as comunas e, é claro, haveria presença obrigatória para todos os membros da comunidade. Além disso, todos só poderiam obter "sua ração diária" no distrito em que vivem: a única exceção seria "quando estiver viajando com a permissão da administração". Todo entretenimento privado seria "estritamente proibido", para que "a imaginação, liberada da supervisão de um juiz estrito, engendrasse vícios abomináveis contrários ao bem-estar comum". E, quanto à religião, "toda a chamada revelação deve ser proibida por lei".

Não apenas o objetivo comunista igualitário de Babeuf foi uma influência importante no marxismo-leninismo posterior, mas também sua teoria e prática estratégica na organização concreta da atividade revolucionária. Os desiguais, proclamaram os babeuvistas, devem ser espoliados, os pobres devem se levantar e saquear os ricos. Acima de tudo, a Revolução Francesa deve ser "completada" e refeita; deve haver uma revolta total (bouleversement total), destruição total das instituições existentes para que um mundo novo e perfeito possa ser construído a partir dos escombros. Como Babeuf chamou, na conclusão de seu próprio Manifesto Plebeu: "Que tudo volte ao caos, e do caos que surja um mundo novo e regenerado". De fato, o Manifesto Plebeu, publicado um pouco antes do Manifesto dos Iguais, em novembro de 1795, foi o primeiro de uma linha de manifestos revolucionários que atingiria o clímax no Manifesto Comunista de Marx meio século depois.

Os dois manifestos revelaram uma diferença importante entre Babeuf e Maréchal, que poderia ter causado uma divisão se os Iguais não tivessem sido esmagados logo depois pela repressão policial. Pois em seu Manifesto Plebeu, Babeuf começou a se mover em direção ao messianismo cristão, não apenas prestando homenagem a Moisés e Josué, mas também particularmente a Jesus como "co-atleta" de Babeuf, e na prisão Babeuf escreveu "Uma Nova História da Vida de Jesus Cristo". A maioria dos iguais, no entanto, eram ateus militantes, liderados por Maréchal, que gostava de se referir a si mesmo com o grandioso acrônimo l'HSD, l'homme sans Dieu (o homem sem Deus).

Além da ideia de uma revolução conspiratória, Babeuf, fascinado por questões militares, começou a desenvolver a ideia de guerrilha popular: de uma revolução sendo formada em "falanges" separadas por pessoas cuja ocupação permanente seria fazer a revolução – o que Lenin mais tarde chamaria de "revolucionários profissionais". Ele também brincou com a ideia de falanges militares garantindo uma base geográfica e, em seguida, trabalhando para fora a partir daí: "avançando gradualmente, consolidando-se na medida em que ganhamos território, devemos ser capazes de nos organizar".

Um círculo interno secreto e conspiratório, uma falange de revolucionários profissionais - inevitavelmente isso significava que a perspectiva estratégica de Babeuf para sua revolução envolvia alguns paradoxos fascinantes. Pois, em nome de um objetivo de harmonia e perfeita igualdade, os revolucionários deveriam ser liderados por uma hierarquia que comandava obediência total; o quadro interno trabalharia sua vontade sobre a massa. Um líder absoluto, liderando um quadro todo-poderoso, daria, no momento apropriado, o sinal para inaugurar uma sociedade de perfeita igualdade. A revolução seria feita para acabar com todas as revoluções posteriores; uma hierarquia todo-poderosa seria necessária supostamente para acabar com a hierarquia para sempre.

Mas é claro que, como vimos, não havia nenhum paradoxo real aqui, nenhuma intenção de eliminar a hierarquia. Os hinos à "igualdade" eram uma camuflagem frágil para o objetivo real, uma ditadura permanentemente entrincheirada e absoluta, na imagem marcante de Orwell, "uma bota pisando em um rosto humano - para sempre".

Depois de sofrer a repressão policial no final de fevereiro de 1796, a Conspiração dos Iguais passou à clandestinidade e, um mês depois, constituiu-se como o Diretório Secreto de Segurança Pública. Os sete diretores secretos, reunidos todas as noites, chegaram a decisões coletivas e anônimas, e então cada membro desse comitê central irradiou atividade para fora para 12 "instrutores", cada um dos quais mobilizou um grupo insurrecional mais amplo em 1 dos 12 distritos de Paris. Desta forma, a Conspiração conseguiu mobilizar 17.000 parisienses, mas o grupo foi traído pela ânsia do diretório secreto de recrutar dentro do exército. Um informante levou à prisão de Babeuf em 10 de maio de 1796, seguida pela destruição da Conspiração dos Iguais. Babeuf foi executado no ano seguinte.

A repressão policial, no entanto, quase sempre deixa bolsões de dissidentes se levantarem novamente, e o portador da tocha do comunismo revolucionário foi um babeuvista preso com o líder, mas que conseguiu evitar a execução. Filippo Giuseppe Maria Lodovico Buonarroti (1761-1837) era o filho mais velho de uma família florentina aristocrática, mas empobrecida, e descendente direto do grande Michelangelo. Estudando direito na Universidade de Pisa no início da década de 1780, Buonarroti foi convertido por discípulos de Morelly no corpo docente. Como jornalista e editor radical, Buonarroti participou de batalhas pela Revolução Francesa contra as tropas italianas. Na primavera de 1794, ele foi encarregado da ocupação francesa na cidade italiana de Oneglia, onde anunciou ao povo que todos os homens devem ser iguais e que qualquer distinção entre os homens é uma violação da lei natural. De volta a Paris, Buonarroti se defendeu com sucesso em um julgamento contra o uso do terror em Oneglia e, finalmente, mergulhou na Conspiração dos Iguais de Babeuf. Sua amizade com Napoleão permitiu que ele escapasse da execução e, eventualmente, fosse enviado de um campo de prisioneiros para o exílio em Genebra.

Pelo resto de sua vida, Buonarroti se tornou o que seu biógrafo moderno chama de "o primeiro revolucionário profissional", tentando estabelecer revoluções e organizações conspiratórias em toda a Europa. Antes da execução de Babeuf e outros, Buonarroti havia prometido a seus camaradas que escreveria sua história completa, e ele cumpriu essa promessa quando, aos 67 anos, publicou na Bélgica "A Conspiração pela Igualdade de Babeuf" (1828). Babeuf e seus camaradas haviam sido esquecidos há muito tempo, e esse trabalho maciço agora contava a primeira e mais completa história da saga babeuvista. O livro provou ser uma inspiração para agrupamentos revolucionários e comunistas, e vendeu extremamente bem, a tradução para o inglês de 1836 vendeu 50.000 cópias em um curto espaço de tempo. Na década seguinte de sua vida, o anteriormente obscuro Buonarroti foi celebrado em toda a ultra-esquerda europeia.

Refletindo sobre os fracassos revolucionários anteriores, Buonarroti aconselhou a necessidade de um governo de elite de ferro imediatamente após a chegada ao poder das forças revolucionárias. Em suma, o poder da revolução deve ser imediatamente entregue a uma "vontade forte, constante, esclarecida e inabalável", que "dirija toda a força da nação contra os inimigos internos e externos" e prepare muito gradualmente o povo para sua soberania. O ponto, para Buonarroti, era que "o povo é incapaz de se regenerar por si mesmo ou de designar as pessoas que deveriam dirigir a regeneração".

*Este artigo foi originalmente publicado em Mises Institute.

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Nota: as visões expressas no artigo não são necessariamente aquelas do Instituto Mises Brasil.