Nota do Editor:

As enchentes provocadas pelos temporais no Rio Grande do Sul deixaram um triste rastro de mortes e destruição. Cerca de 388 cidades gaúchas foram afetadas pelas enchentes e mais de 155 mil pessoas foram desalojadas. Como resposta às inundações, a sociedade civil brasileira se uniu em ações voluntárias para coletar e distribuir doações. De fato, essas ações estão salvando vidas.

O sucesso da cooperação descentralizada da sociedade civil não é uma surpresa.

Em 2018, no estado da Flórida, nos Estados Unidos, o violento furacão Michael deixou 74 mortos e provocou danos da ordem de US$ 25 bilhões. Como resposta ao furacão, a sociedade civil da região se uniu e se organizou para atender às necessidades que surgiram. Essa resposta salvou vidas.

No artigo a seguir, Tho Bishop fala das ações voluntárias que ajudaram a atender às necessidades dos afetados pelo furacão e a iniciar a recuperação da região. Tho não fica preso em criticar o governo, mas chama a atenção para a importância da descentralização na ajuda humanitária.

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Na semana passada, minha cidade natal, Panama City-FL, foi devastada pelo furacão Michael, a tempestade mais poderosa a atingir a costa em mais de 50 anos. O rescaldo no terreno é impossível de compreender sem ver em primeira mão: edifícios destruídos, árvores espalhadas, infraestruturas básicas como água e energia permanecem paradas na maior parte da cidade. A leste, a cidade de Mexico Beach tem poucas estruturas que permanecem de pé após receber o impacto do vento e da tempestade. Moradores de áreas rurais como Chipley e Marianna são obrigados a navegar por estradas ainda intransitáveis devido aos consideráveis escombros que restam.

Pude visitar Bay County no último fim de semana para levar suprimentos para amigos e familiares. Apesar de todo o horror que a tempestade trouxe, ela também demonstrou o melhor do que a sociedade tem a oferecer. Diante de dificuldades incompreensíveis está uma comunidade que se uniu em busca de força, conforto e sobrevivência.

Embora os governos federal, estaduais e municipais tenham sido rápidos em responder às consequências da tempestade, grande parte desse trabalho tem sido a ação espontânea dos moradores dentro e fora das áreas impactadas. As consequências do furacão Michael são a ilustração perfeita da importância da sociedade civil e da ação voluntária, dados os limites inerentes à ação estatal.

Assim que Michael tocou o solo, a primeira prioridade para qualquer pessoa com entes queridos no caminho da tempestade foi tentar encontrar uma maneira de verificar seu bem-estar. Imediatamente ficaram claras as limitações dos serviços tradicionais de emergência para oferecer ajuda assistencial. Com o 9-1-1 simplesmente incapaz de lidar com o volume de solicitações que chegavam, as mídias sociais se tornaram uma ferramenta inestimável para organizar os esforços de resgate. Em muitos casos, desconhecidos completos se mobilizaram para relatar o bem-estar dos moradores da área, um alívio imensurável para amigos e familiares que não tinham outra opção.

É claro que as mídias sociais exigem acesso à internet, e também aqui a competição na infraestrutura celular provou ser inestimável para os esforços de recuperação. Os danos causados à rede da Verizon não apenas tiraram o serviço de celular para dezenas de milhares de clientes, mas também tiraram o principal provedor de serviços para o pessoal de emergência de Bay County. O acesso à rede da AT&T ou a outros hot spots conseguiu fornecer meios de comunicação semi-confiáveis, que se tornaram a espinha dorsal de esforços voluntários contínuos.

Outro meio vital de comunicação tem sido estações de rádio comerciais, particularmente a rede de estações sob o guarda-chuva da iHeartRadio. Essas estações não apenas forneciam um fluxo constante de informações em todas as áreas afetadas, mas forneciam uma saída para solicitações muito além da rede social individual de qualquer pessoa. Vidas foram literalmente salvas à medida que os interlocutores tiveram pedidos de oxigênio, remédios, água e outras necessidades atendidas em poucos minutos depois de serem compartilhados no ar. Também ajudou a direcionar uma legião de voluntários armados com motosserras – agora apelidadas de Exército da Serra Elétrica – para ajudar a limpar partes da cidade que estão muito isoladas para serem prioridades para os esforços de resgate liderados pelo governo.

Empresas, igrejas e outras organizações também se mobilizaram para alimentar, ajudar e abrigar milhares de pessoas em grave necessidade. Restaurantes, bares e até grupos de comida "ilegais" no Facebook rapidamente surgiram como cozinhas de sopa, limpando freezers para dar refeições quentes àqueles que perderam alguma coisa.  Caminhoneiros e outros grupos de todo o país também se intensificaram, carregados de alimentos, água, lonas e outros suprimentos vitais chegando à área para distribuição.

Outra forma de vermos surgir a cooperação voluntária é a reação ao lado mais sombrio da natureza humana que surge em um momento de crise. Os relatos de saques começaram poucas horas após a passagem do furacão e rapidamente se espalharam muito além daqueles recursos de "resgate" de lojas devastadas por Michael. Com a aplicação da lei enfrentando prioridades mais altas do que a proteção de propriedades, cabe aos cidadãos se protegerem – com muitos se unindo para ajudar a cuidar de seus bairros.

Também vale a pena enfatizar que esse elogio à coordenação voluntária no pós-crise não é à custa do que os funcionários do governo foram capazes de realizar na área. Todas as partes envolvidas, de socorristas a abrigos organizados pelo Estado e empresas de energia, fizeram um trabalho incrível na última semana. O que vemos, no entanto, são as limitações básicas do que um governo pode fazer pela população em um momento de crise – mesmo quando motivado com a melhor das intenções – e a importância da comunidade além do Estado. O fato de a comunidade ter sido, em sua maioria, livre da pesada gestão governamental é justamente o que permitiu uma resposta tão rápida e vibrante à tempestade.

Isso fica ainda mais claro quando contrastado com um tipo muito diferente de catástrofe que atingiu a costa do golfo: o derramamento de petróleo da Deep Horizon. Nesse caso, os esforços feitos por entidades externas para ajudar na limpeza foram frequentemente recusados pelo governo federal, que reivindicou controle total sobre a situação. A mão de obra para ajudar a lidar com os impactos em terra foi rigidamente regulamentada pelos requisitos da OSHA. Bloqueio de estradas após bloqueio de estradas surgiu para impedir o próprio tipo de ordem espontânea que uma sociedade civil oferece. Se essa resposta centralizada e burocrática a um desastre fosse replicada na semana passada, muito mais vidas teriam sido perdidas e estaríamos ainda piores do que estamos hoje.

O furacão Michael trouxe uma destruição que a Flórida nunca viu antes, mas não conseguiu quebrar a comunidade que impactou. Levará anos até que a área seja capaz de retornar a uma sensação de normalidade, e milhares nunca serão capazes de recuperar tudo o que perderam. Ainda assim, é uma bênção que, graças às incríveis e voluntárias ações de inúmeros moradores, vidas tenham sido salvas e os passos para a recuperação já tenham começado.

*Este artigo foi originalmente publicado em Mises Institute.