Nota do Editor:

Há 750 anos, morria Tomás de Aquino, que foi canonizado em 1323 e cujas contribuições tornaram-no um ícone para a Ciência Econômica. Murray Rothbard, em seu livro "An Austrian Perspective on the History of Economic Thought", descreve São Tomás de Aquino como "o intelecto imponente da Alta Idade Média".

As contribuições de Tomás de Aquino são das mais variadas. No artigo a seguir, Connor Mortell destaca a definição do conceito de valor. Em seu livro "Princípios de Economia", Carl Menger, o fundador da Escola Austríaca, descreve as quatro características necessárias para que algo seja considerado um bem - a descrição parece seguir perfeitamente aquela dada por Tomás de Aquino.

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Enquanto a pessoa comum pensa que a economia começa com Adam Smith e sua obra “A Riqueza das Nações”, os leitores do Instituto Mises sabem que a história vai muito além disso. Membros da Escola Austríaca comumente descrevem seus primeiros predecessores intelectuais, os escolásticos, como "proto-austríacos". No capítulo de Jesús Huerta de Soto sobre Juan de Mariana em “15 Great Austrian Economists”, Huerta de Soto escreve sobre dez grandes contribuições para o que viriam a ser importantes conceitos da Escola Austríaca:

• A teoria subjetiva do valor;
• A relação adequada entre preços e custos;
• A natureza dinâmica do mercado e a impossibilidade do modelo de equilíbrio;
• O conceito dinâmico de concorrência entendido como um processo de rivalidade entre vendedores;
• A redescoberta do princípio da preferência temporal;
• A influência distorcida do crescimento inflacionário da moeda sobre os preços;
• Os efeitos econômicos negativos do sistema bancário de reservas fracionárias;
• Que os depósitos bancários fazem parte da oferta monetária;
• A impossibilidade de organizar a sociedade por comandos coercitivos;
• A tradição de que qualquer intervenção injustificada do estado no mercado viola o direito natural.

Aliás, Huerta de Soto prossegue dizendo que:

O maior mérito de Carl Menger foi redescobrir e retomar essa tradição católica continental do pensamento escolar espanhol que foi quase esquecida e interrompida como consequência da lenda negra contra a Espanha e da influência negativa na história do pensamento econômico de Adam Smith e seus seguidores da Escola Clássica britânica.

No entanto, essas contribuições não foram as únicas descobertas que a fundação da Escola Austríaca por Menger parece ecoar. Murray Rothbard escreve, em “An Austrian Perspective on The History of Economic Thought”, sobre outro brilhante católico que precedeu Juan de Mariana por cerca de três séculos, São Tomás de Aquino. Rothbard descreve Aquino como "o intelecto imponente da Alta Idade Média, o homem que construiu sobre o sistema filosófico de Aristóteles, sobre o conceito de lei natural, e uma teologia cristã para forjar o 'tomismo', uma poderosa síntese da filosofia, teologia e ciências do homem".

Apesar da brilhante filosofia do direito natural de Aquino, Rothbard se concentra mais em suas contribuições econômicas em relação ao preço justo, usura e dinheiro (sobre o qual Rothbard tem coisas positivas e negativas a dizer). Em última análise, Rothbard considera Aquino uma influência extremamente importante. No entanto, um ponto que Rothbard não aborda é que Aquino e Menger parecem compartilhar, intencionalmente ou não, a definição de um bem. Menger define um bem como algo que satisfaz os quatro pré-requisitos a seguir:

1. Satisfaz uma necessidade humana;
2. Tem propriedades tais que tornam a coisa capaz de ser levada a um nexo causal com a satisfação dessa necessidade;
3. Há conhecimento humano desse nexo causal;
4. O comando da coisa é suficiente para direcioná-la à satisfação da necessidade.

A definição de um bem foi o ponto fundamental dos “Princípios de Economia” de Menger. No entanto, assim como no trabalho dos proto-austríacos da escola de Salamanca, a definição de Menger lembra em grande parte o que Aquino escreveu no século XIII em “A Shorter Summa”:

Devemos observar que a esperança pressupõe desejo. Antes que uma coisa possa ser esperada, ela deve primeiro ser desejada... Em segundo lugar, temos de julgar que o que se espera é possível obter; a esperança inclui esse fator para além do desejo. É verdade que um homem pode desejar coisas que ele não acredita ser capaz de alcançar; mas ele não pode acalentar a esperança em relação a tais objetos. Em terceiro lugar, a esperança implica necessariamente que o bem esperado é difícil de obter: as ninharias são mais objeto de desprezo do que de esperança.

O primeiro critério de Menger de um bem correlaciona-se diretamente com o primeiro critério de esperança de Aquino. Menger insiste que um bem deve ter uma necessidade humana, enquanto Aquino afirma (um pouco sinônimo) que uma esperança é algo que é desejado. Em seguida, Aquino explica que o homem deve acreditar que pode alcançar a coisa pela qual espera. Isso combina as partes dois e três da definição de Menger. Da mesma forma, Ludwig von Mises explica que a crença em uma conexão entre o bem e a necessidade é mais importante do que o conhecimento absoluto dele.

O último ponto de Menger, a respeito do "comando da coisa", não se relaciona necessariamente com a observação de Aquino de que o bem deve ser "difícil de obter". No entanto, o último ponto de Aquino diz respeito ao que Mises explica que torna algo um bem especificamente econômico: a escassez. A escassez é exatamente o que Aquino está descrevendo. Tudo o que Aquino diz sobre a esperança é diretamente relevante para a definição austríaca posterior de um bem.

Esses teóricos católicos fizeram declarações proto-austríacas tão impressionantes, desinformadas pela economia, porque, como explica Tom Woods em “The Church and the Market”:

Uma das características do pensamento católico ao longo dos séculos tem sido a ênfase na razão. A mente do homem, segundo essa tradição, é capaz de apreender um mundo de ordem que existe fora de si mesma. O homem é capaz de abstrair os "universais" da miríade de objetos e dados sensoriais que lhe aparecem e, assim, trazer ordem ao caos de meros dados acima dos quais meros brutos nunca podem ascender.

A escola de Salamanca, Tomás de Aquino e Carl Menger têm uma coisa em comum: usam a razão para tentar compreender a realidade objetiva. Como resultado, embora alguns se aproximem da teologia e outros da economia, esses indivíduos brilhantes chegam às mesmas conclusões porque todos estão dando passos em direção à compreensão da realidade objetiva.

*Este artigo foi originalmente publicado em Mises Institute.

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Nota: as visões expressas no artigo não são necessariamente aquelas do Instituto Mises Brasil.