A morte do ex-presidente Jimmy Carter, em 26 de dezembro de 2024, aos cem anos de idade, gerou muitos comentários a seu respeito. A maioria dos que chegaram até mim foi favorável e, ao menos em comparação com seus sucessores, ele pode apontar alguns feitos genuínos. Não devemos nos deixar enganar, porém, a ponto de considerá-lo um bom presidente. O grande Murray Rothbard certamente não pensava assim e, na coluna desta semana, gostaria de examinar algumas das coisas que Murray disse sobre ele.
Murray identificou um tema central na presidência de Carter: a ênfase na dor e no sacrifício, e ele a ridicularizou de forma mordaz:
“Dor — a nossa dor, é claro — tem sido um tema constante de Jimmy Carter desde que ele surgiu no cenário nacional. Durante a campanha de 1976, Carter nos assegurou que ‘eu sinto a sua dor’, e tal é o seu entusiasmo por essa empatia que, desde então, ele tem feito questão de infligir dor. Depois de subir à montanha no verão passado para receber sua revelação sobre energia, ele tratou de nos lembrar de seu tema da ‘dor’ e, em seguida, de nos açoitar pelo pecado mortal de desejar comprar petróleo estrangeiro”.
Murray identificou um fundamento mais profundo por trás dos apelos de Carter ao sacrifício. Políticos adoram o sacrifício, pois ele amplia o poder do estado. A melhor maneira de fazer com que as pessoas aceitem o sacrifício é envolvê-las em uma guerra. Mas isso é arriscado. A guerra é perigosa, especialmente na era nuclear. Ao convocar uma guerra para conservar energia, Carter esperava obter as vantagens de uma guerra sem os riscos de um confronto militar:
“O que o estado, o que todo aspirante a tirano deseja, evidentemente, é a guerra. A guerra, especialmente uma guerra que o estado não corre o risco de perder, oferece o ambiente perfeito para que todo o poder reverta ao estado, para transferir riqueza das mãos privadas para as governamentais, para fazer com que os bastardos obedeçam. A guerra, como Randolph Bourne apontou com tanta perspicácia há meio século, ‘é a saúde do estado’. Pois, em geral, em suas vidas privadas, as pessoas desejam apenas cuidar de seus próprios assuntos em liberdade, ser deixadas em paz com o dinheiro que ganharam para conduzir suas vidas como acharem melhor. Ao longo da história, governos e seus governantes têm buscado enganar seus súditos, levá-los a gostar, ou ao menos a se resignar, à opressão e exploração que sofrem nas mãos do estado. E a guerra sempre foi o ‘abre-te sésamo’ para esse objetivo: o espectro do inimigo às portas leva o público a ceder ao eterno apelo de seus senhores estatais por disciplina e sacrifício. O apelo ao sacrifício é sempre o prenúncio do déspota. E assim, a administração Carter buscou abertamente o ‘equivalente moral da guerra’ — o substituto em tempos de paz para a histeria de guerra e o despotismo de guerra, para o zelo pelo sacrifício”.
Murray argumenta que o livre mercado pode lidar com todos os problemas de escassez sem a necessidade de uma campanha governamental por “sacrifício”, e o que ele disse sobre a conservação de energia nos anos 1970 se aplica aos apelos governamentais atuais para restringir o uso de combustíveis fósseis:
“Existe uma ‘escassez de energia’, e as medidas draconianas de Carter são necessárias para aliviá-la? Aqui, devemos apontar para uma distinção vital que está no cerne da ciência econômica: entre ‘escassez’ e ‘falta’. Não apenas todas as formas de energia são escassas, mas todos os bens e serviços, sem exceção, também são escassos. Ou seja, as pessoas sempre poderiam utilizar mais deles, se estivessem disponíveis. Sempre vivemos em um mundo de escassez para todos os bens, e sempre viveremos, a menos que alcancemos o Jardim do Éden; o desenvolvimento econômico ao longo dos séculos consistiu em tornar os bens relativamente menos escassos do que antes. O teste para saber se um bem ou serviço é escasso é muito simples: seu preço é maior que zero? Se for, então ele é escasso. Felizmente, o ar não é escasso, e, portanto, seu preço no mercado é zero (embora isso não seja verdade para o ar condicionado). Todo o restante é escasso. Como, então, essas ofertas universalmente escassas devem ser alocadas, ou ‘racionadas’? No livre mercado, esse ‘racionamento’ é feito de maneira suave e harmoniosa pelo sistema de preços livres. O preço de qualquer bem no mercado iguala sua oferta disponível com a demanda por ele — isto é, com a quantidade que os consumidores estão dispostos a comprar ao preço de mercado. O livre mercado se ajusta de forma fluida às diferenças de escassez relativa. Suponha, por exemplo, que uma geada destrua grande parte da safra de laranjas e que a oferta de laranjas no mercado seja reduzida. O preço de mercado então sobe para igualar oferta e demanda. Não há necessidade de ninguém, muito menos do governo, ordenar que todos ‘conservem’ suas compras de laranjas porque a oferta diminuiu”.
Durante os anos Carter, a inflação foi um grande problema, e Carter também propôs lidar com ela por meio de dor e sacrifício. Para aqueles de nós que viveram naquele período, a inflação não tinha nada de engraçado, mas Murray ainda assim consegue nos fazer rir:
“Agora o velho maestro da dor está de volta, com seu ‘pacote abrangente de combate à inflação’ de 14 de março. A inflação, que já vinha ocorrendo há mais de duas décadas, acelerou dramaticamente sob os cuidados de Jimmy e agora está se aproximando do patamar de república das bananas, de 20% ao ano. Assim, Jimmy decidiu tirar as luvas. Chega de ‘Sr. Bonzinho’; chegou a hora de medidas severas, de ‘disciplina’ e, especialmente — você adivinhou — dor. A teoria da administração Carter, como a de todas as administrações anteriores, é que a inflação é algum tipo de doença social misteriosa, uma epidemia entre o povo americano. A tarefa do governo é, como um cavaleiro branco montado em um corcel em chamas, sair para combater esse dragão, para lutar contra a doença. A teoria também sustenta que, embora as causas da doença inflacionária sejam confusas e multifacetadas (daí a necessidade de um ‘pacote abrangente’), todas elas se reduzem ao pecado — à ganância excessiva e ao hedonismo por parte de alguns ou de todo o público americano. Empresários causam inflação ao cobrar preços mais altos, sindicatos ao exigir salários maiores, consumidores ao ousar comprar bens ou contrair empréstimos com seu próprio dinheiro a crédito, cidadãos ao pressionar o pobre governo a gastar mais. Como as repetidas exortações da Casa Branca para reduzir nossa ganância e nosso prazer fracassaram, chegou a hora de o mestre da dor se divertir mais uma vez”.
Murray nos lembra de uma verdade básica da economia austríaca. A inflação não é causada pela ganância, mas sim pela expansão da oferta monetária por parte do Fed:
“O ponto central de tudo isso é que não existe nenhum dragão que o governo federal precise sair para derrotar, se apenas tivesse vontade. A inflação não é causada por hedonismo ou ganância espalhados pela economia; ela não é resultado de ações pecaminosas de empresários, sindicatos, especuladores ou consumidores. Ela não é misteriosa, nem especialmente multifacetada. Um preço é o resultado da interação entre o dinheiro e a oferta de um bem; se um pão custa 70 centavos, isso é o resultado da interação entre a oferta de pão e a quantidade de dólares que buscam comprá-lo. Quanto mais dinheiro estiver disputando bens, mais altos serão seus preços. Uma inflação massiva, crônica e acelerada só pode ocorrer porque a oferta de dinheiro tem aumentado rapidamente. E isso só pode acontecer quando o único criador legal de novo dinheiro — o governo federal — expande suas atividades como o único falsificador legalizado da sociedade e continua aumentando a oferta monetária”.
Devemos fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para lembrar que os apelos de Jimmy Carter por “sacrifício” eram ameaças à nossa liberdade e que ele não tinha ideia de como deter a inflação ou guardar energia.
Este artigo foi originalmente publicado no Mises Institute.
Recomendações de leitura:
O caminho para o fim da civilização: inflação e a erosão moral da sociedade
Nota: as visões expressas no artigo não são necessariamente aquelas do Instituto Mises Brasil.
