Imagine um indivíduo cuja renda total mensal seja de R$ 10.000.  Imagine também que seus gastos correntes (conta de luz, condomínio, internet, TV a cabo, alimentação, escola dos filhos, vestuário, lazer etc.) sejam de R$ 8.500.

Teoricamente, ele está tendo uma poupança de R$ 1.500 por mês.  Sempre que ele for ao banco pedir empréstimos, ele vai utilizar esse número como prova de sua austeridade e de seu bom histórico.

Entretanto, não incluído nesses gastos correntes, está o pagamento de juros de uma dívida que ele contraiu há alguns meses, quando comprou um apartamento financiado.  As prestações mensais custam R$ 1.300.

E além do pagamento dos juros dessa dívida, há também outras dívidas que estão vencendo (por exemplo, dívidas com alguns amigos e parentes), as quais ele deve pagar.  A amortização dessas dívidas lhe custa R$ 1.520.

O leitor -- que certamente está com uma calculadora na mão -- já percebeu que, caso este indivíduo diga que está poupando R$ 1.500 por mês, ele estará mentindo fragorosamente.  A realidade é que ele está tendo gastos maiores que sua receita.  Embora ele ganhe R$ 10.000, ele está gastando R$ 11.320 -- ou seja, sua despesa total é R$ 1.320 maior que sua receita.

Um economista governamental diria que este indivíduo possui um superávit primário de R$ 1.500.  Um economista mais realista diria que ele, na verdade, está tendo um déficit nominal de R$ 1.320, e que é esse número que interessa.

E como esse indivíduo não tem poupança, ele precisa se endividar para cobrir esse seu déficit nominal.  Ou seja, ele terá de pedir R$ 1.320 emprestados.  Consequência: no final do mês, mesmo pagando dívidas, seu endividamento aumentou.  Cada déficit nominal representa um aumento na sua dívida.

Entretanto, a agonia ainda não acabou.  Os números acima representam apenas as despesas totais deste indivíduo.  Há, no entanto, outras despesas com dívidas que não foram incluídas no relato acima.  São despesas que não alteram seu endividamento total; elas não aumentam nem diminuem sua dívida, mas possuem enorme influência na sua capacidade futura de obter novos empréstimos.  Refiro-me às operações de refinanciamento da dívida.  Explico melhor.

Imagine que este indivíduo, além de todos os gastos acima -- gastos correntes e gastos com juros e amortização de dívidas --, tenha tido de renegociar outras dívidas pendentes.  Imagine que ele possua uma alta dívida com o Banco A porque pediu empréstimo para um cruzeiro para as Bahamas.  O banco está lhe cobrando a quitação de R$ 4.000.  Como ele não quer ficar encrencado com bancos, ele decide quitar essa dívida.  Mas, obviamente, não tem dinheiro sobrando para isso.  Logo, ele vai ao Banco B, no qual também possui conta, e pede um empréstimo de R$ 4.000 para quitar a dívida com o banco A. 

Ou seja, ele trocou uma dívida por outra.  Em termos práticos, ele rolou sua dívida ou refinanciou-a.  No geral, sua dívida total não se alterou.  Porém, o observador mais iniciado sabe perfeitamente que essa medida pode ser bastante perigosa caso venha a tornar rotineira.  Nesse caso, o rolamento da dívida vai depender totalmente da boa vontade do Banco B em continuar fornecendo crédito para este indivíduo.  Vai depender também, e principalmente, do histórico de crédito desse indivíduo.  Se seu histórico se deteriorar, os juros cobrados pelo Banco B irão subir -- ou, na melhor das hipóteses, nunca serão baixos.

Portanto, eis o resumo da situação fiscal desse indivíduo:

1) Renda: R$ 10.000

2) Gastos totais (gastos correntes + juros + amortizações): R$ 11.320

3) Despesas apenas com juros e amortizações: R$ 1.300 + R$ 1.520 = R$ 2.820  (28,2% da renda).

4) Refinanciamento: R$ 4.000 (40% da renda).

5) Volume total despendido com a dívida (juros + amortizações + refinanciamento): R$ 6.820. (68,2% da renda)

Embora a situação acima seja hipotética, os valores são percentualmente idênticos à situação do governo federal brasileiro em 2010.

Por que isso importa?

A ilustração acima ajuda a entender um dos principais motivos de a taxa SELIC -- a taxa básica de juros da economia brasileira -- ser alta.  Principalmente, ajuda a entender por que ela não tem como diminuir caso a situação fiscal do Brasil continue como está.

Veja os números fiscais do governo federal para o ano de 2010, ano considerado excelente em termos econômicos:

Receita total: R$ 919.773.319.934

Despesa total: R$ 1.044.122.830.205

Déficit nominal: R$ 124.349.510.271

Despesa sem juros, encargos e amortizações: R$ 782.204.970.288

Superávit primário: R$ 137.568.349.646

Gastos apenas com juros, encargos e amortizações: R$ 261.917.859.917

Gastos com juros, encargos, amortizações e mais refinanciamentos: R$ 635.355.479.805

Despesa total do governo, incluindo o refinanciamento da dívida: R$ 1.417.560.450.094

PIB = R$ 3.674.964.000.000

Gasto total apenas com a dívida = 69% da receita total ou 17,3% do PIB

Observe que a diferença entre considerar apenas as despesas com juros, encargos e amortizações e considerar esse mesmo valor acrescido dos valores do refinanciamento é enorme.

A mídia gosta de divulgar apenas o superávit primário, dando a impressão de austeridade governamental.  Quando muito, ela divulga rapidamente o déficit nominal.

Entretanto, mesmo o déficit nominal não é suficiente para explicar o valor da SELIC.  Afinal, o déficit nominal representa 13% da arrecadação total, 12% dos gastos totais e "apenas" 3,38% do PIB.  Há vários países, principalmente na Europa, com valores muito piores do que esse, mas com uma taxa de juros muito menor.

Logo, quem procurar explicações para o alto valor da SELIC apenas nos números fiscais divulgados pela mídia ficará completamente à deriva, sem entender nada do que se passa.

Dado que a taxa SELIC representa os juros anuais que o governo paga sobre sua dívida, fica mais fácil entender a relação entre seu alto valor e a real situação fiscal do governo: um dos principais motivos de a SELIC ser alta está na necessidade de refinanciamento da dívida do governo federal, cujo volume é extremamente alto.

Como demonstrado pelo exemplo do indivíduo no início deste artigo, o governo, além de pagar encargos e amortizar parte da dívida, tem também de rolar boa parte da dívida que está vencendo.  E para rolar essa dívida, o Tesouro tem de emitir novos títulos da dívida, os quais devem ser comprados por investidores.  E para atrair investidores dispostos a comprar esse alto volume de títulos, os juros devem ser atraentes.  Quanto mais alto o valor da dívida a ser rolada, mais altos têm de ser os juros -- caso contrário, não haveria investidores suficientemente atraídos para isso, o que significa que boa parte da dívida não poderia ser rolada.  Logo, ela teria de ser paga, restringindo ainda mais a liberdade orçamentária do governo federal.  A outra única opção seria o calote.

Veja no gráfico a seguir a situação de alguns países do mundo nesse quesito.  Observe a coluna "NFSP total" (Necessidade de Financiamento do Setor Público Total), que representa justamente os gastos com juros, encargos, amortizações e refinanciamentos:

Observe que todos os países que estão piores que o Brasil são justamente aqueles que estão enfrentando graves crises fiscais.  Os investidores não mais estão dispostos a seguir rolando a dívida destes países ao atual nível de juros oferecidos, o que significa que os juros terão de ser elevados.  O Brasil aparentemente não enfrenta essa dificuldade justamente pelo fato de os juros aqui já serem elevados.

Portanto, enquanto a necessidade de financiamento do governo federal brasileiro continuar alta, simplesmente não haverá espaço para grandes reduções da taxa básica de juros.  Se esta for reduzida, o governo dificilmente conseguirá continuar rolando o mesmo montante da dívida que rola anualmente.  Isso faria com que essa dívida rolada tivesse de ser efetivamente quitada, o que comprimiria sobremaneira o orçamento do governo.  Daí a importância do corte de gastos.  Apenas um genuíno corte de gastos pode fazer com que haja menos necessidade tanto de tomar dinheiro emprestado quanto de refinanciar a dívida, o que permitiria sua efetiva quitação.

Isso também explica por que meras perfumarias, como o espalhafatosamente recém-anunciado plano de aumentar o superávit primário em meros R$ 10 bilhões, não trarão efeito nenhum sobre juros -- o déficit nominal e a necessidade de refinanciamento seguem inatacados.

Outra teoria complementar

O presidente do IMB, Helio Beltrão, tem uma teoria -- a qual funciona complementarmente à apresentada acima -- para a taxa básica de juros no Brasil ser alta.  Segundo ele, um dos principais motivos de a SELIC ser alta é porque, durante a década de 1980 e a primeira metade da de 1990, muita gente aplicava em títulos públicos apenas para se proteger da inflação.  Isso elevou enormemente o M3 e o M4, que é o agregado monetário que considera os títulos públicos.

Sendo assim, os agregados monetários hoje podem ser vistos como um "triângulo invertido" (com a base monetária representada pela ponta da pirâmide, embaixo, e o M3/M4 sendo a base da pirâmide, acima).

Nos países centrais a pirâmide invertida é "magra", ou seja, a relação entre M3/M4 e a base monetária é bastante menor que no Brasil.  Isso significa que no Brasil há enorme pressão ou potencial de que os poupadores (M3 e M4) queiram transformar sua poupança em "dinheiro" (M1), para gastar.  Quem segura e impede a conversão é a taxa de juros de curto prazo (SELIC, que é muito próxima ao CDI).

Quanto mais o governo emite títulos, mais essa pirâmide fica "gorda" -- mais o M3 e o M4 aumentam em relação ao M1.  Consequentemente, mais aumenta a pressão de conversão de títulos públicos em dinheiro -- o M3/M4 começa a "pingar" ainda mais no M1.  Sendo assim, se a taxa SELIC diminuísse, o pinga-pinga viraria uma cachoeira inflacionária -- e como o Banco Central trabalha com metas de inflação, ele não pode deixar isso acontecer.

Conclusão

Esse artigo abordou apenas a questão da SELIC, nada comentando sobre o nível dos juros praticados pelos empréstimos bancários, cujos motivos de serem altos são outros -- embora sejam diretamente influenciados pelo valor da SELIC.  (Para uma explicação completa sobre o que é a SELIC e sua relação com o sistema bancário, veja este artigo.)

Embora possa parecer menos importante do que os juros bancários, o fato é que a taxa SELIC traz impacto direto sobre as finanças do governo -- e, logo, sobre toda a economia.  Quanto maior a SELIC, maiores serão os gastos do governo com a dívida.  Consequentemente, maior terá de ser a carga tributária.

Sem cortes de gastos, será impossível o governo reduzir sua necessidade de financiamento.  Sem reduzir sua necessidade de financiamento, será impossível uma redução expressiva na SELIC.  Sem uma redução na SELIC, os gastos com a dívida seguirão altos.  Com altos gastos, será impossível uma redução na carga tributária.

E isso afeta toda a economia.