A Europa tem tido problemas para equilibrar seu número relativamente grande de compromissos de gastos com um crescimento econômico medíocre. A economia europeia permaneceu basicamente estagnada em 2023, em comparação com o crescimento de 2,5% nos Estados Unidos. Subsídios econômicos, um grande estado de bem-estar social e um novo impulso para aumentar os gastos com defesa significam que todos, exceto quatro membros da UE, tiveram déficits orçamentários em 2023. Embora o déficit não seja anormal entre os países desenvolvidos, o número de membros com um déficit superior a 3% é preocupante e pode exigir uma ação por parte da Comissão Europeia. No último relatório, 11 estados violaram as regras dos estados membros da UE por terem déficits orçamentários acima de 3%. Os membros da UE devem, em última análise, decidir se os déficits são um mal necessário ou se alguns compromissos de gastos devem ser reduzidos.

Parte desta decisão dependerá de a Comissão Europeia lançar procedimentos por déficit excessivo contra os membros em questão. Esta revisão já começou para muitos membros da UE. A partir de agora, Bélgica, França, Hungria, Itália, Malta, Polônia, Romênia e Eslováquia têm revisões abertas para determinar as medidas necessárias para lidar com seus déficits. Até agora, isso significa simplesmente que a Comissão Europeia está analisando a situação de cada membro para determinar recomendações ou correções necessárias. Estas revisões têm em conta as circunstâncias externas e as medidas corretivas já aplicadas.

Revisões corretivas como esta não são uma ocorrência nova na União Europeia. Na verdade, esses relatórios têm saído todos os anos, com relatórios durante a era covid incluindo ainda mais membros com déficits excessivos. O que é especialmente alarmante é que a União Europeia como um todo teve um déficit de 3,5% em 2023. Além disso, enquanto oito membros estão sob revisão por altos déficits, todos, exceto quatro, têm déficits orçamentários em geral. O endividamento excessivo está também se tornando um problema grave para a UE. A relação dívida/PIB de 2023 foi de 81,7% em toda a união.

Altos níveis de dívida e déficits orçamentários fizeram com que alguns membros começassem a retornar a um nível de austeridade econômica. A Finlândia e a França cortaram gastos, enquanto a Espanha começou a aumentar significativamente os impostos. Essas medidas podem não ser suficientes, pois os gastos com defesa e "verdes" superaram os cortes de gastos e aumentos de impostos. A segunda maior economia da UE, a França, tem um déficit orçamentário de 5,5%, mas ainda deve alocar um aumento de €26,4 bilhões para gastos verdes em 2024. Nos últimos anos, a Alemanha tem se dedicado especialmente a transformar sua economia para atender a certas metas ambientais. Em parte devido a isso, aumentos em novos gastos e investimentos criaram buracos no orçamento alemão, com dezenas de bilhões faltando nos gastos propostos. A Suprema Corte alemã teve que restringir os gastos enquanto a coalizão governista tentava retirar bilhões de um fundo especial de emergência como forma de contornar o freio da dívida constitucionalmente exigido.

Investimentos pesados em gastos "verdes" desempenharam um papel importante nos problemas atuais da Europa. Não é o único culpado, no entanto. A França, especialmente, intensificou as políticas econômicas protecionistas destinadas a proteger artificialmente certas indústrias domésticas. Essas barreiras ao investimento e à cooperação estrangeira apenas dificultam ainda mais a já endividada economia francesa. Em vez de desencorajar o investimento, o governo francês deve ter como objetivo acolher o investimento externo, a concorrência e o avanço.

O grande aspecto final dessa dinâmica é o aumento europeu nos gastos com defesa. Com os Estados Unidos até agora se recusando a colocar botas no chão para resistir ao avanço da Rússia, a Europa pode finalmente ter que financiar sua própria defesa. Os gastos com defesa em toda a Europa aumentaram 16% desde 2022-23, com a Polônia aumentando quase 70%. Isso é necessário, pois os Estados Unidos tradicionalmente financiam grande parte dos gastos com defesa da OTAN, permitindo assim que os membros europeus invistam em sua infraestrutura verde e programas de assistência pública. Embora qualquer guerra não seja desejável, isso no mínimo pode levar a uma mudança em que os estados europeus se encarregam de governar os assuntos da Europa.

A maioria dos países europeus historicamente tem grandes estados de bem-estar social. Isso significa que a população está acostumada a grandes quantias de subsídios econômicos e assistência pública. Protestos generalizados perturbaram a França quando o presidente economicamente centrista Emmanuel Macron tentou aumentar a idade de aposentadoria em dois anos como uma tentativa de manter o sistema previdenciário viável. Cortes sérios de gastos e aumentos de impostos podem estar fora do alcance da maioria dos membros da UE. O fato de os investimentos em infraestrutura verde serem até agora mais caros do que valem a pena não superou a sinalização de virtude que envolve esses programas. O mesmo pode ser dito para políticas comerciais protecionistas e programas de assistência pública. Políticos ativistas previsivelmente apoiarão políticas ineficazes para angariar apoio público. Parece que os aumentos nos gastos com defesa podem finalmente ser populares o suficiente entre os eleitores europeus para permitir que os políticos cortem gastos em outras áreas.

*Este artigo foi originalmente publicado em Mises Institute.

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Nota: as visões expressas no artigo não são necessariamente aquelas do Instituto Mises Brasil.