A ligação entre o cálculo econômico e a personalidade humana

Economistas e historiadores mostraram claramente que a destruição do valor e da função do dinheiro pela hiperinflação torna impossível o cálculo econômico e leva à desintegração econômica e social e à pobreza generalizada. O que não é tão claramente compreendido, mesmo por muitos economistas, é que, durante períodos de inflação rápida, a incapacidade de calcular economicamente mina a própria natureza da propriedade e murcha a personalidade humana, que está intimamente ligada à propriedade. Ao eliminar os meios de avaliar e alocar racionalmente a propriedade de alguém, a hiperinflação elimina a própria base da existência e da personalidade humana independente sob um sistema de cooperação social. O resultado inevitável é a dissolução da sociedade do contrato voluntário e sua substituição por uma ordem hegemônica na qual a propriedade e a personalidade são coletivizadas.

O papel central do dinheiro e da propriedade na formação da personalidade humana individual sob a divisão do trabalho ainda não foi investigado em profundidade, e não tentarei fazer isso aqui. No entanto, observarei que, ao falar da personalidade humana, estou me referindo ao que tem sido chamado, geralmente ironicamente, de "personalidade burguesa". Este é o estado comum de pensar e ser que caracteriza o indivíduo moderno operando em uma ordem social de propriedade privada. A pessoa burguesa é orientada para objetivos, egoísta (mas não necessariamente interesseira), econômica e usa o tempo como um recurso escasso para melhorar sua produtividade e aumentar seu bem-estar futuro. Ao perseguir seus próprios interesses, essa pessoa deve agir consciente e repetidamente de forma social. Ou seja, ela deve se especializar na produção de bens e serviços que são valorizados por pessoas que ela provavelmente não conhece. Ao produzir e trocar com essas pessoas desconhecidas, ela se integra ao que Ludwig von Mises chama de divisão social do trabalho.

A produção especializada e a troca voluntária são a essência da ação social e são necessariamente guiadas pelos preços de mercado. Elas envolvem a escolha deliberada de meios e fins concretos e o cálculo monetário de custos e benefícios. A personalidade humana, como o termo é usado aqui, portanto, não se refere a um conjunto de atributos e qualidades psicológicas; em vez disso, é um modo de ser e se tornar alguém que se baseia no cálculo econômico e na propriedade da propriedade. Engenheiro de software, motorista de Uber, dono de restaurante - ninguém poderia ter se tornado o que é na ausência de dinheiro e propriedade privada.

A destruição da propriedade e da personalidade durante a hiperinflação

Como meio geral de troca, o dinheiro é a ferramenta para avaliar a propriedade de alguém, estimar sua riqueza e julgar suas perspectivas de bem-estar futuro. Uma vez que o valor futuro do dinheiro se torna impossível de prever com segurança, as pessoas comuns perdem a capacidade de usar racionalmente sua propriedade e preservar sua riqueza e, assim, tornam-se incapazes de planejar o futuro. Isso lhes deixa pouca escolha a não ser dissipar sua riqueza e energia na luta pela gratificação imediata. Esse aumento na preferência temporal - isto é, no prêmio da satisfação presente em relação às satisfações no futuro - anula o valor do trabalho produtivo, da poupança e do investimento sóbrio. Isso traz uma revolução social na qual a classe média produtiva, empresários, capitalistas e inventores são destruídos e substituídos por jogadores, vigaristas e trapaceiros no topo da estrutura social.

A inflação não apenas destrói as economias das classes produtivas e desvia suas energias para atividades estéreis e corruptas; ela também deforma e atenua suas personalidades. Quer gostemos ou não, homens e mulheres existem em um mundo onde não podem viver e florescer física ou espiritualmente sem propriedade. Como o fundador da Escola Austríaca, Carl Menger, apontou:

Propriedade não é... uma quantidade arbitrariamente combinada de bens, mas um reflexo direto das necessidades [de uma pessoa], um todo integrado, nenhuma parte essencial do qual pode ser diminuída ou aumentada sem afetar a realização do fim a que serve.

Assim, a propriedade é o fundamento da personalidade humana - nenhum movimento, atividade ou expressão significativa de pensamento é possível sem ela, pois a personalidade humana não é a projeção espontânea no mundo externo de impulsos internos aleatórios que caracterizam o comportamento irrefletido de um bebê humano. A personalidade é a projeção externa de um modo deliberadamente planejado de ser e tornar-se individual. Como tal, envolve um arranjo consciente de atividades cuja busca requer uma estrutura de meios cuidadosamente escolhida; isto é, propriedade. A propriedade, portanto, não é uma coleção aleatória de coisas que podem ser completamente descritas em termos físicos, mas sim a personificação coerente e objetiva dos anseios e aspirações do espírito humano.

Em um sentido real, então, a propriedade define e delimita a personalidade de um indivíduo. Uma pessoa não pode ser o que quiser ser; ela é rigidamente limitada pelos meios à sua disposição. Não se é verdadeiramente um romancista a menos que possua uma sala, uma mesa, um computador e um software de processamento de texto; um dono de restaurante deve ter acesso a uma cozinha abastecida com comida. Uma pessoa não pode sequer exercer atividades de lazer ou vocacionais sem possuir meios concretos específicos. Não se é pescador sem equipamento de pesca e acesso a um barco e corpo d'água; não se pode ser um jogador de golfe sem a posse ou os meios de adquirir equipamentos de golfe.

Além disso, em uma economia de troca, é o cálculo econômico baseado nos preços monetários que dá sentido a uma coleção de diferentes tipos de bens concretos e permite ao ator transformar esses bens em uma estrutura integrada de propriedade adequada ao seu sistema de fins. Sem preços monetários para guiá-lo em seus cálculos, uma pessoa age com antolhos ao entrar em uma profissão ou negócio, porque nunca pode saber se essas atividades gerarão renda suficiente para ajudar a sustentar sua existência. Além disso, uma pessoa não sabe o grau de seu sucesso ou sua posição na estrutura social, a menos que possa calcular o valor monetário de suas posses. Ela alcançou eminência ou sofreu uma decepção esmagadora? Ela é príncipe ou mendigo?

As pessoas não podem nem saber o que ou quem serão no futuro sem saber o valor monetário de suas economias e ativos acumulados. Todos os seus planos para si e para seus filhos são moldados por esse conhecimento. Uma pessoa se aposentará em um condomínio fechado com um campo de golfe luxuoso aos sessenta anos; ou ela cumprimentará os clientes no Walmart local como um septuagenário?

O dinheiro e a propriedade são, portanto, elementos essenciais no processo socioeconômico que condiciona o que um ser humano é e pode se tornar. Sem cálculo econômico baseado em dinheiro sólido, não apenas é impossível para empreendedores e empresas calcularem razoavelmente o possível resultado de decisões alternativas de investimento, mas também se torna impossível para uma pessoa saber quem ela é ou avaliar razoavelmente o que ela pode se tornar. Durante a hiperinflação alemã, por exemplo, professores universitários e funcionários públicos de alto escalão com salários relativamente fixos não podiam mais sustentar a si mesmos e suas famílias e, da noite para o dia, tornaram-se taxistas e garçons, com tudo o que isso implicava para suas relações profissionais e pessoais, posição social e perspectivas de aposentadoria.

A hiperinflação alemã

Os efeitos concretos da destruição do dinheiro e da propriedade sobre a personalidade humana são demonstrados mais vividamente no episódio histórico da hiperinflação alemã de 1923.

No caso extremo da hiperinflação, à medida que o valor do dinheiro se aproxima de zero, a propriedade perde seu significado, a personalidade humana murcha e a sociedade se desintegra. Essa conexão importantíssima entre dinheiro e propriedade, por um lado, e personalidade humana, por outro, foi dramaticamente expressa pelo historiador e sociólogo alemão Konrad Heiden, um observador astuto da grande hiperinflação alemã. Heiden escreveu:

O povo alemão foi um dos primeiros a testemunhar a decadência daqueles valores materiais que um século inteiro havia tomado como o mais alto de todos os valores. A nação alemã foi uma das primeiras a experimentar a morte da propriedade livre e ilimitada que emprestou tanto orgulho real à humanidade moderna; o dinheiro havia perdido seu valor - o que, então, poderia ter algum valor? Claro, muitos estavam acostumados a não ter dinheiro; mas que mesmo com dinheiro você não tinha nada - isso era um crepúsculo dos deuses... Uma frivolidade cínica penetrou nas almas dos homens; ninguém sabia o que ele realmente possuía e alguns homens se perguntavam o que realmente eram.

As percepções de Heiden são ilustradas nas declarações de uma mulher que viveu a hiperinflação alemã. Erna von Pustau era uma moradora de classe média de Hamburgo que foi entrevistada pela eminente escritora americana Pearl Buck. As reminiscências de Pustau revelam como o povo alemão perdeu suas amarras intelectuais e espirituais em meio ao caos calculacional da hiperinflação. A incapacidade de realizar cálculos contábeis simples que eram uma questão de rotina no passado causou confusão de pensamento e linguagem. Como Pustau lembrou:

Dificilmente poderíamos dizer que nosso marco estava caindo, pois, em números, estava constantemente subindo e subindo e subindo, assim como os preços, e isso era muito mais visível do que a percepção de que o valor do nosso dinheiro estava caindo. Parece confuso, não é? Mas essa confusão pertence à inflação, está inseparavelmente ligada a ela e foi uma das razões pelas quais as pessoas desistiram de pensar nas coisas. Tudo parecia loucura e deixava as pessoas loucas.

Pustau citou a seguinte frase de uma canção popular da época que aludia à destruição da riqueza causada pelo desejo desenfreado de gratificação imediata: "Estamos bebendo a pequena cabana de nossa avó e a primeira e a segunda hipoteca também". Pustau então comentou: "A poupança é a própria fonte de riqueza e saúde de uma nação sólida. Mas, não temos mais uma nação sólida. Estamos a caminho de nos tornarmos uma nação louca, neurótica e doida." Pustau também comentou sobre o trauma espiritual infligido pelo súbito colapso da estrutura social, lamentando: "Era um mundo triste, um mundo em que ninguém era melhor que o outro e tudo era uma questão de acaso e grau. Um mundo triste e uma triste concepção para uma menina que ainda se lembrava dos bons e velhos tempos da avó! Nossos tempos nos tornaram cínicos".

Amante da música, Pustau relatou uma provação em que ela e seus amigos de classe média repentinamente empobrecidos foram forçados a esperar horas na fila para comprar ingressos para ver o Crepúsculo dos Deuses de Wagner. A maioria dos assentos do teatro foi comprada por pessoas que optaram por comparecer não porque eram amantes genuínos da música, mas porque ganharam um lucro inesperado com a inflação. Este incidente impressionou Pustau de que o mau funcionamento do dinheiro penetrava no âmago da auto-identidade das pessoas e reformulou radicalmente seus objetivos e crenças mais queridos sobre o mundo. Assim, ela afirmou:

[Os deuses de Wagner] incendiaram o mundo inteiro, mas o fizeram por grandes coisas, por feitos heróicos, por amor - por essa coisa linda amor. E como é conosco? Lutamos por ingressos, lutamos por centavos. São essas coisinhas feias que nos derrubam... Estava tudo tão misturado com dinheiro. Costumávamos considerar o dinheiro como nada e dizíamos: 'O dinheiro é sujo' e 'Não se fala em dinheiro'. E aqui tudo estava misturado com dinheiro e apenas com pequenas somas e pequenas coisas.

Pustau resumiu suas lembranças da hiperinflação comparando os efeitos culturais e morais da hiperinflação com os da guerra:

Para uma batalha, foi essa inflação, travada com meios financeiros. As cidades ainda estavam lá, as casas ainda não bombardeadas e em ruínas, mas as vítimas eram milhões de pessoas. Elas perderam suas fortunas, suas economias; elas estavam atordoadas e chocadas com a inflação e não entendiam como isso havia acontecido com elas e quem era o inimigo que as havia derrotado. No entanto, elas perderam sua autoconfiança; seu sentimento de que elas próprias poderiam ser os mestres de suas próprias vidas se trabalhassem duro o suficiente; e também se perderam os velhos valores da moral, da ética, da decência.

O sociólogo Heiden resumiu vividamente a lição geral das experiências de milhões de alemães como Erna Pustau que foram apanhados pela hiperinflação:

O homem se mediu pelo dinheiro; seu valor foi medido por dinheiro; através do dinheiro, ele era alguém ou pelo menos esperava se tornar alguém. Os homens vieram e se foram, subiram e caíram, mas o dinheiro foi permanente e imortal. Agora o Estado havia conseguido matar essa coisa imortal. O Estado foi o conquistador e sucessor do dinheiro. E assim o Estado era tudo. O homem olhou para si mesmo e viu que não era nada.

Assim, como Heiden percebeu profundamente, na Alemanha a abolição do dinheiro por meio da hiperinflação tornou a propriedade sem sentido e, assim, obliterou a base da personalidade humana. As instituições sociais e econômicas há muito tidas como garantidas se desintegraram e desapareceram, e a própria estrutura social começou a se dissolver, fazendo com que a existência humana se tornasse atomizada e sem objetivo. Pensamento, linguagem, valores, cultura - tudo foi deformado à medida que a vida interior do indivíduo foi drenada de significado e propósito e, em grande medida, extinta.

Heiden resumiu de forma concisa: "O estado eliminou a propriedade, o sustento, a personalidade, espremeu e reduziu o indivíduo, destruiu sua fé em si mesmo destruindo sua propriedade - ou pior, sua fé e esperança na propriedade. As mentes estavam maduras para a grande destruição. O estado quebrou o homem econômico começando com o mais fraco". Heiden não está aqui se referindo ao "homem econômico" abstrato, mas ao homem burguês de carne e osso, o ser social cuja existência está enraizada na propriedade privada e na economia de mercado.

O Estado como moldador da personalidade

Não havia nada definido além do Estado para preencher o vácuo econômico e espiritual criado pela hiperinflação alemã. Mas um político alemão astuto e perspicaz chamado Adolf Hitler entendeu a natureza da inflação como uma gigantesca fraude material e espiritual e reconheceu a deformação das almas e personalidades alemãs e a correspondente desintegração da sociedade alemã. Hitler zombou do povo alemão por tolerar a fraude e, ao mesmo tempo, prometeu-lhes alívio material e regeneração espiritual no Estado, o sucessor do dinheiro.

Heiden relatou que Hitler contou a seguinte história em uma reunião no verão de 1923:

Acabamos de ter um grande festival de ginástica em Munique. Trezentos mil atletas de todo o país se reuniram aqui. Isso deve ter trazido muitos negócios à nossa cidade, você pensa... Havia uma velha que vendia cartões postais ilustrados. Ela estava feliz porque o festival lhe traria muitos clientes. Ela ficou fora de si de alegria quando as vendas excederam em muito suas expectativas. Os negócios realmente estavam bons - ou assim ela pensava. Mas agora a velha está sentada em frente a uma loja vazia, chorando. Pois com o miserável papel-moeda que ela recebeu por seus cartões, ela não pode comprar um centésimo de seu estoque antigo. Seu negócio está arruinado, seu sustento absolutamente destruído. Ela pode pedir esmola. E o mesmo desespero está se apoderando de todo o povo. Estamos diante de uma revolução.

Hitler observou perceptivamente que, uma vez que o governo começou a operar as impressoras "em tempo integral", estava condenado a continuar a "fraude" até o amargo fim de um colapso hiperinflacionário. Parar a expansão monetária revelaria aos trabalhadores que sua renda real era substancialmente menor do que eles imaginavam e que muito estava sendo desviado para pagar reparações a potências estrangeiras, conforme determinado pelo Tratado de Versalhes. Essa revelação significaria a queda do governo. Nesse ínterim, a confiança das pessoas na ordem moral e social estabelecida associada ao capitalismo seria destruída, pois os viciosos substituiriam os virtuosos no topo da estrutura socioeconômica. Como Hitler escreveu em seu jornal diário em 1923:

O governo continua imprimindo calmamente esses retalhos, porque, se parar, isso significará o fim do governo, porque uma vez que as impressoras parem... a fraude será imediatamente trazida à luz. Pois então o trabalhador perceberá que está ganhando apenas um terço do que ganhou em tempos de paz... Acredite em mim, nossa miséria aumentará. O canalha vai sobreviver. Mas o empresário decente e sólido que não especula será totalmente esmagado; primeiro o pequeno companheiro na base, mas no final o grande companheiro no topo também. Mas o canalha e o vigarista permanecerão, em cima e embaixo. O motivo: porque o próprio Estado se tornou o maior. Um Estado de ladrões.

Agora, embora Hitler tenha falado com mais sinceridade sobre a natureza e os efeitos da inflação do que nossos atuais banqueiros centrais e economistas acadêmicos, sua intenção não era apresentar um programa para abolir o "estado dos ladrões" e restaurar a moeda sólida, a propriedade privada e a ordem moral e social do capitalismo. Em vez disso, Hitler procurou assustar e envergonhar as massas alemãs sem propriedade, desmoralizadas e atomizadas para que abandonassem os políticos social-democratas corruptos e míopes da República de Weimar e buscassem a salvação em um estado ditatorial dirigido por seu movimento nacional-socialista. Assim, Hitler avisou que as pessoas que ganhavam bilhões de marcos literalmente morreriam de fome. O fazendeiro pararia de vender seus produtos pelos bilhões inúteis que ele só pode usar para "colocar sua casinha na pilha de esterco". O que Hitler esperava provocar era o que ele chamou de "revolta dos bilionários famintos". De acordo com Hitler, "se as pessoas horrorizadas podem morrer de fome com bilhões, elas devem chegar a essa conclusão; não nos submeteremos mais a um Estado que se baseia na ideia fraudulenta da maioria, queremos ditadura!"

Hitler, no entanto, usou mais do que o medo para motivar seus ouvintes. Ele capitalizou o autodesprezo daqueles que haviam sido roubados de suas propriedades e valores morais, e cujo senso de identidade havia sido destruído. Ele viu que pessoas como essas haviam regredido ao estado imaturo da adolescência e estavam prontas para seguir um líder - para reconstruir seus próprios códigos morais e personalidades de acordo com o ideal coletivista e nacionalista artificial da visão distorcida do líder. Hitler se dirigiu a elas e as castigou adequadamente: "O povo alemão [é] feito de crianças, pois apenas um povo infantil aceitará notas de um milhão de marcos".

Heiden conectou perspicazmente o objetivo de Hitler em seus discursos sobre hiperinflação com o desarranjo de sua própria personalidade como produto da mesma catástrofe moral, econômica e social da hiperinflação:

Foi a construção artificial de um novo caráter nacional, um caráter substituto, uma atitude criada de acordo com um plano artificial. As pessoas sonham e o adivinho lhes diz o que estão sonhando. Essa conversa contínua, dominadora, mas íntima, com o povo só poderia ser realizada por um homem que fosse povo e inimigo do povo em um; uma personalidade dilacerada que se sentia um fragmento pisoteado do povo em sua própria nulidade miserável e oprimida, e se rebelou com o povo contra esse destino; mas que ao mesmo tempo estava convencido da necessidade absoluta de pisotear, coagir e sacudir o punho do mestre.

Hitler não apenas utilizou esse tema da degeneração e reconstrução da personalidade como um dispositivo retórico. Ele o transformou em um dos princípios fundamentais da filosofia nacional-socialista. Em um capítulo de Mein Kampf intitulado "Personalidade e a Concepção do Estado Popular", Hitler elaborou sua visão do estado nacional-socialista, cuja "tarefa principal" ele via como "educar e preservar o portador do estado". Subjacente a esse estado estaria uma filosofia que "se baseia não na ideia da maioria, mas na ideia de personalidade".

Para Hitler, a personalidade emerge das idéias inventivas e ações criativas de indivíduos especialmente capazes, mas só atinge sua plena realização no estado organizado e, especialmente, na liderança desse estado. Os indivíduos não possuem personalidade, mas são possuídos e moldados por ela; seu próprio ser não emana de dentro, mas penetra de fora. Para Hitler, a personalidade se origina apenas no líder e permeia e anima toda a nação, transformando-a em uma coisa viva. O princípio distorcido da personalidade de Hitler permeia e organiza todos os campos da atividade humana, incluindo o pensamento, a arte e a vida econômica. De fato, Hitler argumentou, "a ideia de personalidade é dominante em todos os lugares - sua autoridade para baixo e sua responsabilidade para com a personalidade superior". No entanto, ela é sufocada e incompletamente realizada porque é impedida de entrar na vida política pelo princípio antitético da maioria. Portanto, Hitler concluiu: "A melhor constituição e forma de estado é aquela que... eleva as melhores mentes da comunidade nacional a uma posição de liderança e influência de liderança". Dentro de uma década após a publicação dessas palavras, Hitler teria seu estado ideal, que substituiria o dinheiro e a propriedade privada como formadores da personalidade humana e da sociedade.

Conclusão

A hiperinflação alemã é um exemplo histórico concreto de como a destruição da propriedade afeta a formação da personalidade humana. Ela ilustra uma ligação entre propriedade e personalidade que se baseia nos princípios universais estabelecidos pela praxeologia, a mesma ciência da ação humana que engloba a economia sólida. Em contraste, a disciplina mecanicista, compartimentada e hipermatemática que é a macroeconomia contemporânea nunca pode começar a compreender toda a enormidade moral e social da hiperinflação. Seus praticantes estreitamente especializados nem mesmo estão familiarizados com todos os ramos da ciência econômica, muito menos com as disciplinas intimamente relacionadas da história, sociologia, psicologia e filosofia política. Um conhecimento prático das principais conclusões dessas disciplinas é necessário para um economista que busca explicar completamente as causas e consequências de um evento econômico complexo, como a hiperinflação alemã de 1923 ou a Grande Depressão da década de 1930. Como Friedrich Hayek apontou: "Ninguém pode ser um grande economista se for apenas um economista – e estou até tentado a acrescentar que o economista que é apenas um economista provavelmente se tornará um incômodo, se não um perigo positivo".

*Este artigo foi originalmente publicado em Mises Institute.

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Nota: as visões expressas no artigo não são necessariamente aquelas do Instituto Mises Brasil.