Sob o capitalismo, as pessoas acumulam riqueza renunciando ao consumo, por isso não faz sentido dizer que o capitalismo encoraja o consumismo.

Como funciona o mercado

No livre mercado, o preço elevado de um produto é geralmente uma função da dinâmica da oferta e da procura, e não o resultado de um “capitalista ganancioso” que fixa o preço arbitrariamente. O preço reflete a relativa escassez do produto e o que os consumidores estão dispostos a pagar por ele. Os consumidores concordam em pagar este preço porque valorizam mais o produto do que o dinheiro que devem renunciar para adquiri-lo. Se a oferta de um produto aumentar, o preço cairá até igualar a demanda. Da mesma forma, se o produto se tornar mais escasso, o seu preço aumentará até que a procura esteja em equilíbrio com a oferta.

Os preços não só informam os consumidores sobre a escassez, como também influenciam os hábitos de consumo. Os consumidores adiam o seu consumo quando consideram os bens “muito caros”. Eles subjetivamente valorizam mais o dinheiro que teriam para gastar do que os próprios bens. Tudo isto parece óbvio, mas a maioria das pessoas não percebe as suas implicações.

Os participantes no mercado transmitem entre si as suas preferências e condições em evolução, fazendo compras ou abstendo-se de comprar a preços específicos. Os preços servem como um mecanismo para coordenar a atribuição e utilização de recursos em um mercado. Ao refletirem com precisão a relativa escassez de recursos, incentivam os produtores e os consumidores a utilizarem os recursos de forma mais eficiente.

Em um sistema capitalista, os preços são sinais para empresários e consumidores, determinados pela oferta e procura. Os preços elevados devido à escassez de recursos restringem o consumo e incentivam a poupança e o investimento.

Como o próprio nome sugere, o capitalismo consiste principalmente na acumulação de capital e no crescimento do capital. Notavelmente, não se pode conseguir isto consumindo riqueza. Pelo contrário, é a renúncia ao consumo que permite poupar, investir e, assim, acumular capital.

A relação do consumismo com o governo

Então, se o capitalismo desencoraja sistematicamente o consumo, o que causa o consumismo? Em primeiro lugar, devo sublinhar que o consumismo é um atributo cultural, distinto do sistema econômico em vigor. Uma sociedade capitalista é livre para ser tão consumista ou não-consumista quanto os indivíduos que vivem sob ela desejarem ser.

Da mesma forma, nada impede necessariamente que uma sociedade comunista seja consumista. As pessoas sob o comunismo estão sob os caprichos dos planeadores centrais, e não se deve presumir que isso nunca poderá levar a uma sociedade consumista. Pelo menos, o capitalismo não rouba a escolha do povo!

Curiosamente, as pessoas que criticam o capitalismo por promover o consumismo tendem a ser aquelas que argumentam que o consumo “movimenta a economia”. Então, são eles literalmente que defendem mais consumo. Refiro-me ao argumento keynesiano e, infelizmente, demasiado popular de que “o consumo é a chave para uma economia saudável”. Na realidade, a produção precede o consumo e é, portanto, responsável por impulsionar a economia e criar riqueza.

Em 2010, enquanto os economistas mainstream castigavam os ricos por não gastarem o suficiente, Lew Rockwell resumiu sucintamente este ponto:

“O problema é que os gastos não são a causa do crescimento econômico. O investimento, que começa na poupança, é a raiz do crescimento econômico. Não importa que o consumo represente uma certa porcentagem da atividade econômica. Essa é apenas a superfície que você está olhando. Gastar e consumir sem poupança e investimento é uma receita para devorar as perspectivas de prosperidade no futuro. Neste caso, a melhor coisa que os ricos podem fazer para um futuro de crescimento econômico não é gastar, mas poupar para investir”.

Uma razão para a existência de uma sociedade consumista poderia ser simplesmente o fato de as pessoas gostarem de comprar coisas materiais, pois isso lhes dá uma sensação de conforto ou orgulho. A falta de literacia financeira provavelmente contribui para as suas tendências materialistas. Contudo, os governos podem contribuir para esta tendência enfraquecendo os sinais confiáveis ​​baseados no mercado mencionados anteriormente.

Para “impulsionar” a atividade econômica, por exemplo, o governo reduz artificialmente as taxas de juros que orientam os consumidores sobre se devem poupar ou gastar. As taxas de juros elevadas levam a menos descontos no futuro e a mais poupanças, enquanto as taxas baixas promovem o consumo imediato de bens. Para induzir os gastos do consumidor no curto prazo, o governo perturba este equilíbrio, forçando a redução das taxas de juros. Isto leva a gastos insustentáveis ​​dos consumidores devido à distorção destes sinais vitais de preços.

Ironicamente, o comportamento induzido pela intervenção governamental é rotulado como “consumismo”, mas a culpa muitas vezes recai erroneamente sobre o capitalismo e o livre mercado.

Esse artigo foi originalmente publicado em https://fee.org/articles/don-t-blame-capitalism-for-consumerism-blame-the-government/

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Nota: as visões expressas no artigo não são necessariamente aquelas do Instituto Mises Brasil.